Ce groupe devrait être coprésidé par Michael McFaul, chargé de la Russie au Conseil national de sécurité, et par Vladislav Sourkov, chef-adjoint de l’administration présidentielle. Les ONG russes ont critiqué ce choix car elles tiennent Vladislav Sourkov pour en partie responsable de la loi qui a durci en 2007 la législation sur les organisations non-gouvernementales.
En réalité, ce groupe de travail s’intéressera moins à disserter sur la société civile qu’à établir une relation directe et discrète entre le président américain et son collègue russe. Au début des années 1990, Bill Clinton et Boris Eltsine avait créé une commission chargée de questions d’environnement, coprésidée par le vice-président Al Gore et le premier ministre russe, Viktor Tchernomyrdine. Un même partage des responsabilités avait été un moment envisagé avant le voyage de Barack Obama à Moscou mais Vladimir Poutine ne voulait pas être rabaissé au rang de vice-président.
