Se définissant lui-même comme un « républicain libéral », Arlen Specter a mené une longue carrière de sénateur, élu pour la première fois en 1980 et réélu depuis lors. Il s’est de nombreuses fois démarqué par ses opinions des autres membres de son parti, sur les enjeux les plus discutés aux Etats-Unis (avortement, recherche sur les cellules souches embryonnaires...). Tout récemment, il a été un des trois seuls sénateurs républicains a avoir approuvé le plan de relance économique de Barack Obama. Dans une récente déclaration, le sénateur a expliqué son geste par le fait que le parti républicain s’était fortement « décalé vers la droite » depuis Ronald Reagan et ne correspondait plus à ses propres opinions.
