Visitant les écoles du Caire, Sheikh Mohammed Tantawi, considéré comme l’Imam du pays et la plus haute autorité spirituelle de l’Islam sunnite, a affirmé que « le niqab est une tradition, il n’a aucun rapport avec la religion » et promis de faire promulguer une fatwa contre son port à l’école, rapporte le Telegraph (12 octobre 2009). Cette restriction ne concernera pas le port du hiijab, le foulard que portent la plupart des musulmanes en Egypte. Le ministre égyptien de l’enseignement supérieur pourrait, lui aussi, interdire prochainement le port du niqab à l’université, alors que la montée du puritanisme religieux tend à le rendre de plus en plus populaire, indique le quotidien britannique.
Dans son pays, Sheik Tantawi est souvent critiqué pour sa modération. Il lui a été ainsi reproché d’avoir serré la main du président israélien, Shimon Peres, d’avoir approuvé l’initiative de la France d’interdire le port du hijab à l’école, et d’avoir permis la promulgation d’une fatwa permettant aux femmes d’avorter lorsqu’elles ont été violées.
