Sheri Berman considère que la social-démocratie – qu’elle oppose à la fois au marxisme et au socialisme démocratique – s’est toujours efforcée tout à la fois de prendre en compte le formidable potentiel de création et de prospérité du capitalisme et de s’attaquer à ses maux les plus criants.
Elle cite notamment un socialiste et syndicaliste allemand des années 1930, Fritz Tarnow, qui écrivait : « Are we standing at the sickbed of capitalism not only as doctors who want to heal the patient, but also as prospective heirs who can’t wait for the end and would gladly help the process along with a little poison ? . . . We are damned, I think, to be doctors who seriously want to cure, and yet we have to maintain the feeling that we are heirs who wish to receive the entire legacy of the capitalist system today rather than tomorrow. This double role, doctor and heir, is a damned difficult task ».
Aider les gens à s’adapter au capitalisme plutôt que les engager dans un effort sans espoir et finalement contreproductif pour le détruire, a été la plus grande réalisation de la social-démocratie, conclut Sheri Berman. Cela reste encore son principal défi : "helping people adjust to capitalism, rather than engaging in a hopeless and ultimately counterproductive effort to hold it back, has been the historic accomplishment of the social democratic left, and it remains its primary goal today in those countries where the social democratic mindset is most deeply ensconced".
